2024年10月に、沖縄島北部やんばる地域の世界自然遺産地域の森林で国内外来種ニホンジカが目撃されました。もともと沖縄島にはシカ類は生息していないことから、在来植物への影響が懸念されていました。
本研究では、目撃地点の近くで採集されたシカの１塊の糞を用いて、近年食性解析に用いられるようになってきたDNAメタバーコーディング法を適用し、糞の内容物に含まれる植物の種類を分析しました。DNAメタバーコーディング法は、サンプル中のDNAを網羅的に解析することで、一度に複数の生物種を同定する方法です。
その結果、被子植物24種、シダ植物4種の計28種もの植物が検出されました。その中には、環境省のレッドデータブックで絶滅危惧IA類に指定されているリュウキュウホウライカズラも含まれていました。リュウキュウホウライカズラは、沖縄島北部、渡名喜島、沖永良部島、喜界島のみに分布する固有種で、石灰岩上や樹上に生育する種です。生育地が限られており、絶滅が危惧されています。
本研究により、やんばる地域に本来生息していないニホンジカの侵入は、絶滅危惧植物を含む多様な植物の保全を考える上で懸念材料になることが明らかとなりました。絶滅危惧種が多く生育しているやんばる地域における一刻も早いニホンジカの防除が望まれるとともに、世界自然遺産地域への新たな国内外来種の侵入を防ぐ制度を早急に整備することが必要です。

本研究のイメージ図（左）とシカ糞から検出された絶滅危惧種のリュウキュウホウライカズラ（右：沖縄美ら島財団 阿部篤志氏提供）

著者名

Shun Kobayashi, Hitomi Asato, Katsushi Nakata, Junco Nagata, Yuya Watari（太字：財団職員）
小林峻（琉球大学）、安里瞳（沖縄美ら島財団）、中田勝士（南西環境研究所）、永田純子、亘悠哉（森林総合研究所）

論文題名

Foraging of endangered and endemic plant species by a non-native sika deer found in the northern part of Okinawa-jima Island, Japan: Evidence from fecal DNA metabarcoding analysis
（沖縄島北部において発見された国内外来種ニホンジカによる絶滅危惧種および固有種の採食: 糞DNAメタバーコーディング解析による証拠）

雑誌名

Mammal Study

論文リンク

https://doi.org/10.3106/ms2025-0049