ホホジロザメは、最大全長6mに達するサメで、映画「ジョーズ」のモデルとしても知られています。
一方で、母親の胎内にいる胎仔の成長過程は未だ謎につつまれています。
人間をはじめ哺乳類など多くの胎生動物は、生まれた時は歯を持たず、産後しばらくたってから歯が生えてきます。多くの胎生のサメも、妊娠中には歯を持たないのが一般的です。今回、世界的に極めて希少なホホジロザメの妊娠初期の胎仔標本を観察したところ、妊娠初期の段階ですでに歯を持つことが明らかになりました。ホホジロザメの胎仔が歯を持つことは、本種に近いサメの研究から予想されていましたが、実際に確認されたのは初めてのことです。この特徴は、母親の胎内で無精卵を食べて成長する、ホホジロザメの特殊な繁殖生態と関連があると考えられます。
さらに財団と包括連携協定を締結している国立大学法人琉球大学と共同で、X線CTスキャンを用いて妊娠中期の胎仔を撮影し、あごの内部にある形成途中の歯を観察したところ、「胎仔の歯」から「大人の歯」に生え変わる過程をとらえることに初めて成功しました。

発表雑誌

雑誌名

• Journal of Morphology

論文名

• Dental ontogeny of a white shark embryo（ホホジロザメ胎仔の歯の成長変化）

著者名

• 冨田武照¹、宮本圭¹、川口亮²、戸田実¹、岡慎一郎¹、野津了¹、佐藤圭一¹
  （¹一般財団法人 沖縄美ら島財団、²琉球大学 大学院 医学研究科）以上7名

掲載日

• 2016年11月27日（オンライン版）

ポイント

• ホホジロザメの妊娠初期の胎仔を調査した結果、歯を持っていることを明らかにした。
• 胎仔の歯はトゲ状であり、ナイフ状の親の歯と形態的に大きく異なっていた。胎仔の歯は栄養源となる無精卵のカプセルを切り裂くのに役立っていると考えられる。
• 形成途中の歯をX 線CT スキャンで調べたところ、妊娠中期に乳歯のような「胎仔の歯」から「大人の歯」に生え変わることが判明した。

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