写真-1　死亡漂着調査

当財団は沖縄県一般からの情報を元に、海岸に死亡漂着するウミガメ類の調査を行っている。本調査では現場に出向き、種の同定、解剖および計測などを行った（写真-1）。令和3年度にはアカウミガメ、アオウミガメおよびタイマイ、計21例の死亡漂着を確認した。さらに1990年から2019年の約30年間に死亡漂着したウミガメ484個体の消化管内容物を分析し、アオウミガメでは15％、タイマイでは29％、アカウミガメでは24％の個体が海洋ゴミを摂食していることを確認した。この成果は当財団が管理運営を行っている沖縄美ら海水族館のウミガメ館で展示されたほか、Marine Turtle Newsletterに掲載された。また、NPO法人エバーラスティングネイチャーとの共同で、ウミガメ類のマイクロプラスチックに関する研究を開始した。

写真-2　アオウミガメの標識放流の様子

本調査では、飼育下で繁殖し、1年間飼育した195個体のアカウミガメ、アオウミガメおよびタイマイの標識放流調査を行い、初期回遊やヘッドスターティング（死亡率の高い時期を飼育下で育て、成長後に放流し、生存率向上を図る考え方）の効果の検証を行った（写真-2）。

写真-3　麻酔試験の様子

沖縄美ら海水族館のウミガメ館では、アカウミガメ、アオウミガメおよびタイマイの産卵が確認された。特にアカウミガメについては、飼育下繁殖で孵化したオスが関与する繁殖に初めて成功した。
タイマイの人工授精技術の開発にも取り組んでおり、福祉を考慮した精液採取や授精のために麻酔試験を実施した（写真-3）。

ウミガメ類の適正な人工ふ化技術の開発に向けて、飼育下で得られたタイマイの卵を用い、高知大学と共同で、適正な孵卵条件の検討を行った。その結果、孵卵中の温度が孵化率や孵化幼体の体サイズに影響することが判明した。また、孵化直後のアオウミガメを放流する場合は、水中で飼育するよりも湿った空気中で保管する方が、放流後の生存が良い可能性が示唆され、その成果は黒潮圏科学に掲載された。
当財団では、日本べっ甲協会および当財団が管理運営する美ら島自然学校の飼育施設において、昨年に続いて低濃度塩分下での飼育試験の検証実施し、孵化後4か月の間は、低濃度塩分下で成長が妨げられることを確認した。
また、水槽内へ岩を設置することにより、タイマイの他個体への攻撃性や干渉は効果的に抑制できることが明らかとなり、この成果はCurrent Herpetologyに掲載された。

写真-4　内視鏡検査の様子


写真-5　消化管から見つかった軽石

当財団では、衰弱したウミガメ類が漂着した際、緊急保護を行い、治療にあたっている（写真-4）。今年度は9個体のウミガメ類が緊急保護され、そのうち4個体が回復し、1個体は治療中である。
治療の末、残念ながら回復が見られず死亡したアオウミガメ幼体の消化管内から、多量の軽石や海洋ゴミが確認された（写真-5）。この内容は多くマスコミに取り上げられ、軽石の生物への影響を示す事例として話題となった。