写真-1　死亡漂着調査

当財団は沖縄県一般からの情報を元に、海岸に死亡漂着するウミガメ類の調査を行っている。本調査では現場に出向き、種の同定、解剖および計測などを行った（写真-1）。令和2年度にはアカウミガメ、アオウミガメおよびタイマイ、計45例の死亡漂着を確認した。また、日本大学との共同で、ウミガメ類のマイクロプラスチックに関する研究を開始した。

写真-2　タイマイの標識放流の様子

本調査では、飼育下で繁殖し、1年間飼育した131個体のアカウミガメ、アオウミガメおよびタイマイの標識放流調査を行い、初期回遊やヘッドスターティング（死亡率の高い時期を飼育下で育て、成長後に放流し、生存率向上を図る考え方）の効果の検証を行った（写真-2）。
東北大学等との共同研究において、SNP（single nucleotide polymorphisms）を使用したDNA分析を初めて実施し、北太平洋のアオウミガメ集団の出生地がより詳しく調べられ、その成果がFrontiers in Marine Scienceに掲載された。また、同大学と共同で野生個体のハイブリッドに関する研究を開始した。

写真-3　3世代繁殖に成功したタイマイの交尾

写真-4　幼体の飼育実験の様子

当財団が管理運営を行っている沖縄美ら海水族館のウミガメ館では、アカウミガメ、アオウミガメおよびタイマイの産卵が確認された。タイマイについては、3世代目の繁殖に成功した（写真-3）。
イマイの人工授精技術や精液保存技術の開発にも取り組んでおり、電気刺激による精液採取によって、高濃度かつ良質な精液を採取（総生存精子数：約50億）し、雌への授精を実施した。また、精液希釈液のスクリーニングを行い、尿希釈の有用性を確認した。
ウミガメ類の適正な人工ふ化技術の開発に向けて、飼育下で得られたアオウミガメおよびタイマイの卵を用い、高知大学と共同で、適正な孵卵条件の検討を行った。その結果、砂内温度変動がアオウミガメやタイマイの孵化率等に影響する可能性が示唆された。また、孵化幼体の放流までの保管方法については、放流する直前まで湿った空気中で保管することが望ましいと明らかになり、その成果は黒潮圏科学に近々掲載される予定である。
当財団では、日本べっ甲協会および当財団が管理運営する美ら島自然学校の飼育施設において、低濃度塩分下での飼育試験を実施している（写真-4）。今年度は、孵化後4か月の間において、低濃度塩分下で成長が妨げられることが判明し、初期生態の一部の解明に繋がった。

写真-5　心電図確認および鎮静剤注入の様子

当財団では、衰弱したウミガメ類が漂着した際、緊急保護を行い、治療にあたっている（写真-5）。今年度は13個体のウミガメ類が緊急保護され、回復した3個体を放流した。
飼育下で得られ蓄積されてきた知見を基に、公益社団法人日本動物園水族館協会が発行している飼育ハンドブックの水族館編に、「爬虫類の病気」について執筆した。