写真-1美ら島自然学校（旧嘉陽小学校）全景

当財団では、平成21年に閉校した旧名護市立嘉陽小学校の跡地利用事業者として、平成26年に名護市と賃貸借契約を締結し「美ら島自然学校」の管理運営を行っている。平成27年に運用を開始した当施設は、沖縄本島東海岸に位置し、施設正面に太平洋、後方を山々に囲まれた自然豊かな環境にある。立地条件を活かし、普及啓発を目的とした各種催事の開催場所および東海岸の動植物・歴史文化の調査拠点としての活用を図るとともに、地域住民と連携した事業展開を行った。

写真-2春休みイベントの様子

「太平洋を望む豊かな環境で　誰もが学べる自然学校」を目指し、幅広い年齢・知識層の方を対象とした事業展開を図った。主な事業は1）一般向け事業、2）調査研究利用、3）学校向け事業の3つに分かれている。令和2年度に引き続き、新型コロナウイルス感染症拡大に伴う県の緊急事態宣言を受けた約2か月の臨時休校と、感染対策のため催事の延期・中止による対応を行った。令和3年度の施設利用およびプログラム利用者の総計は7,479名（R2年度比160％）であった。

１）一般向け事業
例年、沖縄の動植物や歴史文化を題材とした講座やガイドツアー、主に親子を対象とした草木を用いた工作室などを開催、幅広い年代・知識層の方へ学習機会を提供し、参加者の評価も高い事業であるが、R3年度は新型コロナウイルス拡大防止のため上半期の事業は1件を除き、延期や中止となった。臨時休校解除後は、換気や消毒を徹底するなど、ガイドラインに基づき5件を実施し、49名の参加者が得られた。また、長期休暇中の特別企画として、ウミガメ飼育施設を活かした有料体験プログラムを春休みに実施し、50名が参加した。
工作体験およびウミガメ学習などは感染症対策のため利用を停止した。施設見学の案内対応は832名（前年比149％）であった。

写真-3 県内小学校による修学旅行利用


写真-4 県内小学校による修学旅行利用

県内の小学校修学旅行および中学・高等学校の野外観察会の依頼を、地域団体等との連携により誘致した。10月以降、13件の申込みをいただき、そのうち10件（計522名）を対応した（3件は新型コロナウイルス感染症拡大等によりキャンセル）。修学旅行対応では、グループに分かれて3～4つの講座を体験するプログラムを確立した。受け入れに関しては、新型コロナウイルス感染症拡大防止のため、消毒の徹底、三密の回避など、施設および対象学校側のガイドラインに基づき実施した。
長期休暇を中心に行っている学生アルバイトの雇用や地域宿泊施設への協力については、昨年度に引き続き新型コロナウイルス感染症拡大を受けて活動を停止し、次年度以降の協力体制構築のための調整を中心に連携を図った。